В настоящее время есть две версии происхождения произведений этого литературного жанра.

Согласно первой, басни считаются произведениями, происходящими из сказок о животных.  Первично в них повествование, а вторична – мораль. Эта точка зрения возникает из романтической теории.

По второй, исследователи считают первичной мораль, а вторичной – повествование. Басни считаются близкими к сравнениям, поговоркам и пословицам. Они, как и перечисленные жанры, являются вспомогательными средствами аргументации. Вторая выведена из рационалистической теории.

Было и немало споров относительно приоритета индийской или греческой басни. В настоящее время исследователи практически пришли к единому мнению, в соответствии с которым общий исток и первых, и вторых – шумеро-вавилонские басни.

Как литературный жанр, басни корнями уходят  в древнейшие времена. Знаменитыми баснописцами были Эзоп и Федр, которые создавали свои шедевры десятки веков назад.

Россияне при упоминании басни вспоминают, прежде всего, И.Крылова, А.Кантемира, В. Тредиаковского. Именно они создавали славу русской басни.